En consonancia a lo antes mencionado, una sustancia ácida es aquella que cuenta con las propiedades propias de un ácido. Pero antes es preciso aclarar que una sustancia es una clase particular de materia homogénea cuya composición es fija y químicamente definida. Así pues, si a esas circunstancias básicas se le añade la posibilidad de liberar iones de hidrógeno cuando se disuelve en agua, no encontramos frente a una sustancia ácida.

Este tipo de elementos, al igual que los ácidos, cuentan con un sabor agrio, conducen electricidad en solución acuosa y reaccionan con determinados metales. Algunas de estas sustancias ácidas son los jugos gástricos, el jugo de limón, el vinagre, el vino el café o la orina. Se trata de elementos con otro tipo de particularidades en las que además reina una acidez significativa.

Así pues, las sustancia básicas ausentes de acidez cuentan con sabor amargo en lugar de agrio, son viscosas al tacto y reaccionan con los ácidos neutralizándose, factores todos ellos a tener en cuenta a la hora de diferenciar unas de otras. Además, el ph de las sustancias básicas es aquel que estriba entre 7 y 14.

Estas sustancias básicas son conocidas también como alcalinas.

Las sustancias alcalinas y las ácidas son opuestas y se anulan entre sí, por lo que es relativamente sencillo detectar uno de estos tipos si contamos con el alternativo. La mayoría de elementos se engloban en estas dos clasificaciones y por lo tanto es importante saber diferenciar unas de otras ya que en ocasiones pueden resultar confusas o irreconocibles a simple vista.

1. Los ácidos cuentan con un sabor agrio como sucede en el caso del zumo de naranja o el jugo de limón.
2. Son corrosivos, razón por la cual resultan muy útiles a la hora de limpiar metales, que con el paso del tiempo adquieren diversas impurezas relacionadas con el óxido o la herrumbre.
3. Producen quemaduras en la piel en cantidades concentradas y en estado puro. Esto, como es obvio, no es aplicable al zumo de limón, antes mencionado, ya que dicha sustancia no cuenta con la pureza suficiente como para afectar a nuestra integridad física. Sin embargo, esto también depende de la fuerza de la que dispone un ácido determinado.
4. Son buenos conductores de electricidad dentro del agua. Por esta razón, una batería, una radio o cualquier aparato del hogar y electrodoméstico son sumamente peligrosos al entrar en contacto con el agua. Debemos, por tanto, evitar que los enchufes o el cuerpo del aparato se moje, aunque sea mínimamente, ya que esta es una de las principales causas de accidentes en el hogar e incluso de incendios.
5. Reaccionan con metales activos formando sal e hidrógeno.
6. Reaccionan con sustancias base para formar sal más agua.
7. Reaccionan con óxidos metálicos para formar sal más agua.
8. Por último, los ácidos modifican el color de algunos indicadores, lo cual significa una ayuda importante a la hora de diferenciarlos de las sustancias base. Así pues, las sustancias ácidas enrojecen el tornasol y decoloran la fenolftaleína, sistema infalible a la hora de reconocerlos.